塑料是日常生活中重要的材料之一。但是，塑料的化学稳定性高，在自然界中不易降解，往往造成“白色污染”与原料的浪费。最近《Science》刊登了日本科学家一项最新技术：发现某种微生物可将PET（用于制造饮料瓶等重要塑料产品）降解。

 

    一种小小的微生物，或许就能解决矿泉水瓶塑料的回收与再利用问题。这种在我们生活中天天都会遇到的塑料，其主要的成分为聚对苯二甲酸乙二醇酯（英文缩写为PET）。最近，日本科学家Kenji Miyamoto发现了世界上第一例可“吞噬”PET的细菌，他们称之为Ideonella sakaiensis。这种细菌以PET为主要碳源和能量源。该研究成果发表在《Science》上。

 

    以2013年为例，全世界PET的全年产量即高达5600万吨。在我们每天都有接触的矿泉水瓶、可乐瓶等多种食品包装瓶上均可以发现PET的身影。尽管作为一种典型的可回收塑料，它的回收程度却依旧维持在一个不高的水平。根据美国PET塑料协会统计，全世界PET回收率仅维持在31%左右。欧洲在这方面尽管做的较好，也不过仅仅达到约50%。每年，都有千百万吨的PET被废弃，要么被堆积在垃圾厂，要么进入环境中产生污染。

 

    理论上，PET是可以通过高温高压下的水解反应回收其单体原料。但是这个过程较慢，能耗大，成本高。早期也有人发现可以降解PET的真菌。相比之下，Kenji Miyamoto发现的细菌降解效率更高，难能可贵的是，这种细菌在30摄氏度下即可发挥其作用。